Помимо потери жиров, утрачивается и мышечная масса. Ослабленные пациенты хуже переносят лечение и более подвержены инфекциям. Около трети онкологических пациентов умирают не от основного заболевания, а от кахексии.
Исследователи из австрийского города Грац нашли связь между липидным метаболизмом и кахексией, вызванной раком. Ученые доложили, что мыши без фермента, расщепляющего липиды (жировая триглицерил-липаза (ЖТЛ)), не страдают от раковой кахексии. В эксперименте показано, что хоть опухоль у мышей и продолжала расти, не было отмечено утраты жировой или белковой массы. Мыши с отсутствием фермента гормон-чувствительной липазы (ГЧЛ) частично защищены от кахексии. У людей уровни ЖТЛ и ГЧЛ повышены в случае раковой кахексии.
Почти столетняя практика хирургии по удалению подмышечных лимфатических узлов у женщин с раком молочной железы подвергается в последнее время серьезной критике. Судя по всему в этих операциях часто нет никакой необходимости.
