Вирус был выделен в 1969 г. от больных из населенного пункта Ласса (Нигерия). Он является возбудителем геморрагической лихорадки, протекающей с нарушениями со стороны ЦНС. Заболева­ние характеризуется разной степенью тяжести вплоть до молниенос­ной формы. При этом летальность достигает 70%.

Болезнь эндемична для Центральной и Западной Африки. Основ­ным резервуаром вируса в природе являются многососковые крысы, которые выделяют возбудителя с мочой и слюной. Человек заражает­ся алиментарным, контактным и воздушно-капельным путями как от животных, так и от больных людей. Наибольшая опасность зараже­ния существует для медицинского персонала и лиц, непосредственно контактирующих с больным. Возможно проникновение вируса Ласса через кожу.